이제는 환경오염도 막는 마스크 특허출원 증가
- 환경오염 방지를 위한 마스크 관련 기술 특허출원 큰 폭 증가 -

□ 코로나 19 대유행의 영향으로 마스크 소비량이 크게 증가한 가운데, 마스크로 인한 환경오염을 방지하려는 목적의 특허출원 건수가 지난해 크게 증가한 것으로 나타났다.

【 버려진 마스크로 인한 환경오염 문제 대두】

❑ 버려진 마스크(폐마스크)는 쓰레기종량제 봉투에 투입되어 일반 쓰레기와 함께 매립 또는 소각되는데, 주원료가 폴리프로필렌인 폐마스크는 썩는데 450년이 걸린다.*

 * 해양환경단체 오션스아시아 연구자료 - Masks on the beach: the impact of COVID-19 on Marine Plastic Pollution(‘20. 12.)

□ 특허청(청장 김용래)에 따르면, 환경오염 방지를 위한 마스크 관련 기술에 대한 특허출원 건수는 코로나 19 대유행이 시작된 ‘20년에 112건으로, 이전 수준(1~13건/년)에 비해 비약적으로 증가했다.<그림 1>

 ㅇ 이는 코로나 19 대유행 이후 폐마스크 배출량*이 크게 늘면서 환경오염의 심각성을 인식하고 기술적 해결방안을 찾고자 하는 노력의 결과이다.

  * 개인당 2.3일에 마스크 1개씩 사용, 매일 2천만 개 이상 마스크 사용·폐기(국민권익위원회 ‘친환경 다회용 마스크 권장’ 보도자료, ’21. 3. 5.)

□ 최근 10년간(‘11~’20년) 환경오염 방지 측면에서 특허 출원된 마스크 관련 기술은 총 143건에 달하는 것으로 나타났다. <표 1>

 ㅇ 마스크 소재 원료부터 마스크의 구조‧기능, 제조, 폐기 및 재활용 관련 기술 전반에 대하여 환경문제를 해결하려는 발명이 이루어지고 있다.

 ㅇ 기술별 출원비중을 살펴보면, △생분해성 소재 14건(10%), △다회용 마스크 104건(73%), △폐마스크 수거‧처리 21건(15%), △폐마스크 재활용 4건(3%)인 것으로 분석되었다. <표 1> <그림 2>

  - 가장 많은 비중을 차지하고 있는 ‘다회용 마스크’는 기술이 이미 상품화가 되고 있는 분야로, 코로나 19 대유행 이전에도 꾸준한 출원 경향을 보였다.

  - 주목할 점은 최근에 친환경 신소재, 폐기물 자원화 관련 기술이 마스크 분야에도 접목되면서 환경오염 방지효과가 더욱 개선될 것으로 기대된다.

□ 또한, ‘11~’20년 출원인별 동향을 살펴보면, △개인(71.3%), △기업(27.3%), △대학･연구소(1.4%) 순으로, 개인의 출원 비중이 높게 나타났다. <그림 3>

 ㅇ 그 이유는 개인이 마스크를 일상적으로 사용하면서, 경험을 통해 얻은 다양한 아이디어들이 특허출원으로 이어진 것으로 보인다.

□ 특허청 환경기술심사팀 이진욱 심사관은 “생활발명 영역이니만큼 모두가 적극적으로 아이디어를 낼 필요가 있다.”라고 강조하며 “폐마스크 관련 기술이 폐기물 저감, 재활용, 에너지화 기술과 직접 관련된 이유로 우선심사*를 신청하는 경우 신속한 심사결과를 받아볼 수 있다.”라고 밝혔다. 

  * 우선심사제도: 일정한 요건을 갖춘 출원에 대해 출원인의 신청이 있는 경우에 다른 출원보다 우선적으로 심사해 주는 제도