산업통상자원부 방문규 장관은 부산 박람회(엑스포) 유치교섭을 위한 취임 첫 양자 행보로 ‘카보베르데’를 선택하였다. 카보베르데는 아프리카 서쪽 대서양의 섬나라로 장관급 이상 고위인사의 방문은 방 장관이 최초이다. 대통령 특사 자격으로 9. 29.(금)~30.(토) 방문한 이번 출장에서 산업통상자원부, 농업진흥청, 주세네갈대사관(카보베르데 겸임) 등 정부 부처, 대한무역투자진흥공사(코트라), 한전, 산업기술진흥원 등 공공부문과 함께 중견기업연합회, 대한상공회의소, SK, 두산인프라코어, 포스코인터네셔널, ㈜대동 등 민간 기업으로 구성된 31명의 경제사절단이 동행하였다.

 

방문규 장관은 조세 마리아(José Maria) 카보베르데 대통령을 예방하여 윤석열 대통령의 친서를 전달하였으며, 이에 조세 마리아 대통령은 “상상 속에서만 한국과의 긴밀한 협력관계를 생각해왔었기에 이번 대표단 방문을 매우 중요하게 생각한다.”라면서 각별한 관심과 기대감을 나타냈다. 한편, 방 장관은 올라보 코헤이아(Olavo Correia) 부총리 겸 재무부 장관, 알렉산드레 디아스(Alexandre Dias) 산업통상에너지부 장관, 질베르투 실브(Gilberto Silva) 농업환경부 장관 등과도 잇달아 면담하고 농업, 전력에너지, 무상원조(ODA), 무역·투자·관광 등 다양한 분야에서 양국 간 협력방안에 대한 논의를 진행하였다.

 

한편, 이번에 경제사절단으로 참여한 (주)대동은 카보베르데 농업환경부와 ｢농기계 기부 의향서｣를 체결하여 대형 트랙터 등 10대 내외의 농기계를 카보베르데 측에 기부할 예정이며, 양국 대표 경제단체인 대한상공회의소와 카보베르데 상공회의소연합 간에는 ｢민간 경제 협력 양해각서(MOU)｣가 체결됨에 따라 앞으로 기업 간 동반 관계(파트너십), 정보·경험 공유, 무역 대표단 교류, 협력 분야 발굴 등이 양국 상공회의소를 통로(채널)로 하여 본격적으로 진행될 예정이다.

 

방문규 장관은 이번 카보베르데 방문은 양국 간 협력을 시작하는 신호탄이자 이정표가 될 것으로 기대하면서, 카보베르데 대통령을 비롯하여 부총리 겸 재무장관, 산업장관 등을 만난 계기에 박람회(엑스포) 부산 유치 지지도 당부하였다.